— Пока не знаю, — ответил я.

У меня, конечно, были предположения чем, но я не хотел волновать стариков и пугать Сойку, хоть, конечно, ремня ей всыпать не помешало бы.

— Получается, мы не сможем удочерить Сойку, — грустно проговорила Агафья Петровна, и я понял, что она не сердится на девушку.

Сердится, конечно, но именно как на дочь, которая совершила глупый проступок.

Так-то я был согласен с баронессой, вряд ли им теперь позволят удочерить Сойку, с другой стороны, отступать перед трудностями?

— А чего мы теряем? — пожал я плечами. — Всё что могло произойти, произошло. Так что, продолжайте оформление документов. Генетический слепок же есть? Подавайте прошение.

— Думаешь? — задумчиво спросила Агафья Петровна.

— Уверен! — ответил я и повернулся к Сойке. — Теперь с тобой…

Девушка вздрогнула, но промолчала. Всем своим видом она показывала смирение. И я видел, что оно не напускное. Она действительно готова принять любое наказание.

— Собирайся, пойдём в Складку. Будем прокачивать твой дар, — закончил я.

Сойка удивлённо посмотрела на меня. Она ожидала чего угодно, но только не этого.

— Что смотришь? — я усмехнулся. — Все твои данные в имперской канцелярии теперь есть. Будем делать так, чтобы твой реальный уровень стал другим.

Сойка продолжала стоять и недоверчиво смотреть на меня. Пришлось прикрикнуть:

— Давай, быстрее! И котёнка с собой возьми, его тоже будем развивать. В канцелярию, надеюсь, вы его не брали?

— Нет, конечно! — ответила девушка.

— Ну и молодцы! Иди!

Сойка убежала с самым счастливым выражением лица.

Что интересно, Архип Васильевич и Агафья Петровна выглядели не менее счастливо.

Как же мало нужно людям, чтобы от полного отчаяния перейти к счастью. Всего-то сделать что-нибудь приятное.

Нет, барон и баронесса понимали, что нас ждут большие неприятности. Но вот Сойка разулыбалась, и им стало хорошо.

— Агафья Петровна, — обратился я к баронессе. — У нас появилось два новых жильца. Я без вас тут похозяйничал немного.

— Ты про Артёма и Лизу? — спросила баронесса.

Я кивнул.

— Я пообщалась с ними, всё в порядке, — ответила баронесса. — Хотя после ситуации с Сойкой я теперь не так уж уверена в своём даре.

— Тогда для собственного спокойствия время от времени наблюдайте и всё, — улыбнулся я. — Ну и раз всё в порядке, то пойду, сделаю им предложение, от которого они не смогут отказаться.

Канцелярия, кабинет статского советника.

В это же время

— Анатолий Львович, можно? — в кабинет заглянул помощник.

Статский советник оторвал голову от своей руки, на которую он опирался и устало спросил:

— Чего тебе?

— Тут принесли интересную информацию…

— Давай завтра, — тяжело вздохнул статский советник.

— Она касается Свиридовых, — продолжил помощник.

Это в корне меняло дело, и хозяин кабинета нетерпеливо протянул руку:

— Давай!

Тот зашёл в кабинет и протянул начальнику несколько листков.

Это было описание генетического слепка некой девушки. Её фамилия ничего не сказала статскому советнику, и он спросил у помощника:

— А причём тут Свиридовы?

— Барон и баронесса подали прошение на удочерение девушки, — охотно ответил помощник.

Статский советник заинтересованно глянул на листочки, пропуская нудные описания и останавливаясь на выводах.

Едва он прочитал их, как брови полезли на лоб, а ладонь закрыла рот.

Кивком отпустив помощника, Анатолий Львович Квин перечитал бумаги более внимательно. А потом задумался. Эта информация может стать бомбой. И Анатолию Львовичу предстояло решить в какой момент и в чьих руках она взорвётся.

Усадьба графа Кирилина

В это же время

— Ваше императорское высочество, — слуга низко поклонился великому князю Краснову и протянул ему на вытянутых руках несколько листков. — Его сиятельство граф Кирилин просил извиниться, что не может самолично вручить вам эти бумаги. Но это очень срочно.

— Я сам буду решать, что срочно, а что нет! — оборвал слугу великий князь. — Вон отсюда!

Великий князь Сергей Васильевич Краснов терпеть не мог, когда к нему обращались чужие слуги. И имение графа Кирилина он выбрал только потому, что тот своих слуг вымуштровал, и они не смели даже попадаться на глаза великого князя. И вдруг такое нарушение уже привычного уклада.

— Это касается вашего покойного брата, — пролепетал слуга, изо всех сил стараясь в поклоне не пятиться в сторону двери.

Он получил от графа Кирилина вполне однозначные инструкции — вручить бумаги великому князю, даже если придётся лишиться жизни. Иначе жизни его лишит уже сам граф.

— Моего покойного брата? — великий князь задумался.

Если бы не слово «покойный», то он решил бы, что речь идёт об императоре. Но одно это слово меняло всё. Хотя, казалось бы, что ему может сделать мертвец?

И великий князь брезгливо протянул руку:

— Давай!

Глава 19

В море мы вышли, когда день уже подходил к концу. Пришлось организовывать всё. Не только рыбалку, но и людей, которых я собирался сделать магами или прокачать. Осложнялось всё тем, что лодка была маленькой, и предстояло выбрать, кто поплывёт со мной в первой партии, а кто — во второй.

Мне так и не удалось поспать, но откладывать было нельзя. Нападение на дом Свиридовых — это вопрос времени. И вполне может оказаться, что против нас направят такие силы, что некротики покажутся детской забавой.

Желательно к этому моменту уровень Сойки и её питомца поднять как можно выше. А также пополнить гвардию клана Свиридовых сильными магами.

Была бы лодка побольше, можно было бы побыстрее всех прокачать, но за неимением лучшего будем пользоваться тем, что имеем. Хорошо хоть такая лодка есть. А то пришлось бы просить Ивана Образцова, чтобы помог с арендой корабля.

Кстати, нужно будет продумать и такой вариант. А пока…

Распределив очерёдность, мы прихватили что там Степан приготовил для морских гвардейцев и сели в лодку.

Мутанты уже ждали нас. И мы со скоростью хорошей моторки отправились в море.

Когда отплыли на приличное расстояние, так, чтобы нас с берега даже в оптику разглядеть было невозможно, я передал мутантам их герметично упакованный заказ и сказал деду Спиридону:

— Расклад такой. Мы в Складку. Будем прокачивать магию или пробуждать способности. Вы в это время наполняете лодку рыбой. Потом мы возвращаемся, плывём к берегу, разгружаем лодку и с новой партией будущих сильных магов снова отправляемся в Складку, а вы снова наполняете лодку рыбой. Ходок будет столько, сколько выдержим.

— Никак война намечается? — спросил дед Спиридон.

— Да она и не прекращалась, — ответил я. — Но теперь я жду, что ситуация ухудшится.

— Понял. Значит, исследовать Складки времени нет? — дед Спиридон задумался.

— Времени нет, — подтвердил я. — Но это не значит, что мы не будем исследовать. Вот молодой учёный и его ассистентка, — я кивнул на Артёма с Лизой. Они как раз и займутся исследованиями. Но не в этот раз. Сейчас только прокачиваем силу и пробуждаем стихию у Лизы. Если получится, конечно.

Да, в первую партию я решил взять их. А ещё Сойку и майора с их питомцами.

Первым делом я решил усилить тех, у кого уже есть магический дар. А потом уже будем пробуждать остальных. На следующий день сначала усилим тех, у кого откроется дар этой ночью, а потом пробуждать новых. И так до тех пор, пока у меня будет такая возможность, и пока хватит сил.

— В какую Складку вас везти? — спросил дед Спиридон.

— Давай на твоё усмотрение, — предложил я и рассказал, у кого какой дар уже есть. Ну и то, что Лиза пока обычный человек.

— Понял, — ответил дед Спиридон. — Есть у меня одна подходящая на примете… Поплыли?